El tercer miércoles de noviembre se celebra, todos los años, el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Este año bajo el lema "Podría ser Epoc" se busca una mayor comprensión de la enfermedad y mejoras en la atención a los pacientes.
La EPOC es la tercera causa de muerte en todo el mundo. En Argentina, sólo en el año 2022, fallecieron más de 6 mil personas a causa de esta patología. Se estima que 2 millones 700 mil argentinos que pueden tener la enfermedad. De los cuales solo hay diagnosticados cerca de 500mil.
Para conocer más sobre esta enfermedad, hablamos con el médico neumólogo Andrés Echazarreta, Director Médico y Jefe de Medicina Respiratoria del Centro Capital; presidente de la Asociación de Medicina Respiratoria; y agremiado de la Agremiación Médica Platense, quien nos resolvió todas las dudas al respecto.
1. ¿Qué es la EPOC?
Es una Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), es decir, una afección causada por lesiones en las vías respiratorias u otras partes del pulmón. Esta lesión puede causar inflamación y otros problemas que bloquean el flujo de aire y dificultan la respiración.
2. ¿Considera que actualmente se fuma menos en Argentina?
Una cosa no ha ido de la mano con la otra. Si, es cierto que en la última década se ha registrado una reducción del tabaquismo habitual, lo que todos conocemos como tabaquismo de cigarrillo, pero también es cierto que aparece la inhalación de nuevas sustancias como el cigarrillo electrónico y otras más.
A pesar de esto, la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) que es de la que estamos hablando, ha ido en aumento en Argentina, de hecho, entre las ultimas cifras que tenemos solo en el año 2022, fallecieron más de 6 mil personas en el país; mil más que en el 2021.
3. ¿Cuál es la situación de la EPOC en Argentina?
Esta es una enfermedad que no ha parado de crecer, por lo menos desde que se tienen registros en nuestro país, en 1980. Más específicamente entre los años 2020 y 2022, prácticamente crece medio punto, es decir 0,5 por ciento por año.
Lo que llama la atención es que ya no solo crece en población masculina, sino también en las mujeres. Ahora tenemos la misma proporción de mujeres y hombres que tiene esta patología.
La EPOC es la tercera causa de muerte mundial, para tener una idea de la importancia que tiene, sin embargo, si yo digo hipertensión arterial o presión alta, o diabetes, la gente en general sabe a que me refiero. Pero considero que la EPOC, que es tan importante como esas enfermedades, no ha tenido la difusión o la prensa que si han tenido las demás patologías.
4. ¿Qué tan importante es el diagnóstico temprano en la EPOC?
Este año la iniciativa GOLD y en todo el mundo se intenta hacer hincapié sobre este punto y es la detección temprana. Nosotros no sabíamos en el país cuantas personas podrían tener esta enfermedad, para eso hace un par de años la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, diseñó un estudio que se llamó EPOCAR, realizado en las 6 ciudades más importantes, incluida La Plata, calcularon en personas de 40 años o más, que es cuando más se da la enfermedad, cual era la frecuencia de la EPOC; y el resultado fue el 14.5 por ciento.
Eso son 2 millones 700 mil argentinos que pueden tener la enfermedad. De los cuales solo hay diagnosticados menos de 500mil, lo que quiere decir que hay más de 2 millones de personas que no tienen el diagnóstico.
5. ¿Y porque ocurre esto?
Esto ocurre, porque la gran mayoría de las personas no tienen síntomas. Lo cual es un detalle muy importante, por eso lo del diagnóstico precoz. Y el otro 50 por ciento, si tiene los síntomas típicos de la enfermedad, que es fatiga (disnea), pueden tener tos, expectoración, sensación de opresión en el pecho y la mayoría, aunque no todos, se han enfrentado a los factores de riesgo más importantes como el humo del tabaco, que no es el único.
Por eso, este año se ha insistido en la necesidad de que el diagnóstico sea lo más temprano posible para poder actuar sobre a enfermedad y que el paciente pueda evolucionar bien, que tenga mejor calidad de vida y haya menos mortalidad.
Ese diagnóstico se hace a través de un test que se llama espirometría; que es soplar fuertemente por un equipo y medir cómo pasa el aire por los bronquios. Este examen que también detecta el asma y demás, es importante que se realice a manera de control para poder detectar la EPOC.
6. ¿Cuáles son los factores de riesgo para contraer una EPOC?
Anteriormente se pensaba que el único factor de riesgo era el humo del cigarrillo, y si bien ese factor sigue siendo importante, ya que el mayor porcentaje de pacientes en nuestro país tiene EPOC porque es fumador, ha fumado o ha sido fumador pasivo.
Pero también hay otras causas, con el tiempo hemos visto que, en países de medianos y bajos ingresos, en los que se generan causas muy importantes, como por ejemplo el desarrollo pulmonar, esto empieza desde la gestación, cuando el bebé está en la panza de la mamá.
Ese desarrollo del aparato respiratorio, tiene mucho que ver con que la mamá haya estado bien nutrida, que no haya inconvenientes en la gestación, y también una vez se da el nacimiento, hay que poner el foco en la primera infancia, que el niño esté bien nutrido, que no haya sido prematuro, que no haya tenido infecciones respiratorias a repetición.
¿Por qué?
Esto puede hacer que, en nuestra niñez, la capacidad pulmonar este en desventaja, es decir que tengamos menos capacidad de la que debíamos; y aquí pueden pasar dos cosas que es, cuando llega la adolescencia o juventud, que es cuando llega el mayor desarrollo pulmonar sobre los 20 o 25 años; ya hay un porcentaje de esos pacientes que empezaron en desventaja, que van a lo normal, o sea tienen un fenómeno de recuperación.
Pero hay muchos otros que siguen con su capacidad pulmonar baja. Y como es sabido después del máximo desarrollo pulmonar, empezamos a bajar despacio, es lo normal. Pero claramente una cosa es empezar desde un lugar normal, y otra desde un lugar más bajo, ¿quiere decir? que a lo largo de nuestros años vamos llegando a una capacidad pulmonar más baja y podemos desarrollar una EPOC.
Otra causa son las ambientales. La Plata es una ciudad muy polucionada, y esto es un factor de riesgo a tener en cuenta. En el desarrollo del estudio EPOCAR, visitamos zonas muy humildes de la Plata y nos dimos cuenta que en muchas casas se calefacciona con humo de leña, esto genera humo y cuando el ambiente está mal ventilado, las personas pueden desarrollar EPOC, por la inhalación de este humo de leña.
También hay un estudio que se llama DATAR en la Argentina, el cual determino que el 1% de los pacientes con EPOC tiene una causa muy rara, que es la deficiencia de la proteína Alfa 1 antitripsina, que en todos los pacientes con EEPOC debe darse, es gratuito y que en algunos pacientes pueden producir enfisema pulmonar.
Entonces son muchas las causas que generan la EPOC y con el aumento de la edad, aumentan las posibilidades de adquirirla. Al aumentar las expectativas de vida de las personas, como ha pasado en los últimos 40 años, hay más posibilidad de desarrollar la enfermedad
7. ¿Cuál es el mejor tratamiento para la EPOC?
La EPOC tiene estadios. Hay unos más leves y otros más severos. Para empezar, la idea es no seguir dañando los pulmones, entonces si por ejemplo la causa es el humo del tabaco, hay que de tratar de dejar de fumar. Igualmente, si uno estaba expuesto a determinados humos o vapores ambientales que puedan producir la enfermedad, dejarlo de estar.
En segundo lugar, el tratamiento tiene indicación de medicamentos, como bronco inhaladores, que son drogas inhaladas para los pulmones y lo que hacen es mejorar la apertura de bronquios y por ende la respiración.
El tratamiento también tiene un componente terapéutico, como rehabilitación respiratoria, hacer ejercicio, tener un estado nutricional adecuado, llevar un estilo de vida saludable son factores que ayudan no solo a mejorar la calidad de vida de los pacientes sino a reducir la mortalidad.
Dr. Andrés Echazarreta
Médico especialista en Neumonología
Director Médico y Jefe de Medicina Respiratoria del Centro Capital
Presidente de la Asociación de Medicina Respiratoria
Equipo de Comunicación en Promoción y Prevención de la Salud. - Portal Comunidad AMP – Agremiación Médica Platense.
"JUNTOS FORTALECIENDO LA PROMOCIÓN Y PREVENCIÓN DE LA SALUD”